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Overview

祭りの概要

Villagers attempt to set fire to the main building of the shrine, and the men of the unlucky ages, 25 and 42, protect the building from the villagers. They fight a fierce battle, but the villagers eventually burn the shrine. A magnificent and strange festival.

In Nozawa Onsen Village, Dosojin faith is believed to be a folk religion. “Dosojin” is a guardian angel that prevents the intrusion of evil spirits or disasters during the growth of children as well as ensuring the prosperity of their descendants. Generally, a stone monument or stone statue guardian angel is enshrined in the middle of the village.

Unusually, in Nozawa Onsen Village, every family has a wooden Dosojin and the old Dosojin may be burned during the Dosojin Festival, or exchanged with that of another family.

“Dondo-yaki,” the burning of the sacred Shinto straw and the New Year festoon made of sacred straw to pray for good health and a good harvest, is conducted in many places in Japan on the 15th of January. Dosojin festival is one of these. The grandeur and intensity of this festival, which is one of the three biggest fire festivals, bears no comparison with the usual “Dondo-yaki.” The huge main building of the shrine was built from a large beech tree cut from the mountain-side. It looks like a huge tower more than 10 m high and 8 m wide. Villagers attempt to set fire to it and the men fight a fierce battle to protect it, but the huge tower eventually bursts into flames.

The combatants strike each other with fire torches or pine branches. Their valor in battle among the flying sparks is exceptional, with the audience close up.

巨大な社殿に火をつけようとする村人と、守る２５歳、４２歳の厄年の男達が激しい攻防戦を繰り広げ、最後に社殿を燃やす、激しく壮大な奇祭である。

野沢温泉村では、民間信仰として道祖神信仰が根付いている。「道祖神」とは、災厄や悪霊の侵入を防いで子どもの成長や子孫繁栄などをもたらす守り神で、一般的には石碑や石像の形で村の中央に祀られる。

この村では、一般とは異なり、各家庭で木製の道祖神が祀られているのが特徴で、「道祖神祭り」の際に古いものを焼いたり、他家の物と交換したりする。

小正月に注連縄やしめ飾りなどを焼き、無病息災や五穀豊穣を祈る「どんど焼き」は各地で行われており「道祖神祭り」もそのひとつである。このまつりは、通常の「どんど焼き」とは桁違いの壮大さ、激しさを持つことから、日本３大火祭りの一つとされている。山から伐り出した大きなブナの木でやぐらを組んで作った、高さ10数ｍ、幅8ｍにも及ぶ巨大な社殿を舞台に、火を付けようとする村人と、それを防ごうとする厄年の男達が激しい攻防戦を繰り広げ、巨大な社殿が一気に燃え盛る。

火がついたたいまつや松の枝で叩き合う男たちの姿は、本気の喧嘩さながらで、飛び交う火の粉のなか、勇猛な戦いが目の前で展開される。

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